De lleno en pleno diciembre cada jornada de la National Football League (NFL) resulta casi definitiva en las aspiraciones de varios equipos por un lugar en los playoffs, que este año tendrán a un invitado más por conferencia, y sólo el mejor en cada una de ellas podrá gozar de la semana de descanso en espera de rival.
En la jornada matutina de este domingo destaca el que está llamado a ser el duelo de la semana en la visita de los Cafés de Cleveland a los Titanes de Tennessee, ambos con marca de 8-3 en ganados y perdidos, donde los visitantes buscarán afianzarse como el equipo con mejor récord entre los comodines, mientras que los de casa esperan afianzarse en la cima de la División del Sur en la Conferencia Americana.
Finalmente Cafés tienen ese equipo competitivo con el que han soñado muchos años, después de reclutar a varios de los mejores prospectos colegiales, encabezados por el poderoso mariscal de campo Baker Mayfield y una defensa confiable, como hace muchos años no se veía en Cleveland.
Titanes por su parte busca ese Super Tazón que se le negó el año pasado cuando cayeron en la final de la Americana ante los actuales campeones Jefes de Kansas City, y donde el quarterback Ryan Tannehill recibió ese voto de confianza del club, cuando muchos pensaron que el elegido sería el entonces agente libre Tom Brady.
En la jornada vespertina destaca el enfrentamiento entre Carneros de Los Ángeles (7-4), que visitarán a Cardenales de Arizona (6-5), todavía heridos por la dolorosa derrota sufrida en los segundos finales ante los Patriotas de Nueva Inglaterra.
Carneros por su parte tuvieron más o menos la misma historia en la jornada 12, cayendo en su casa ante los 49’s que se pusieron las pilas al final del encuentro para hacerse del triunfo.
Y es que la situación está verdaderamente complicada para el conjunto angelino que se mantiene como el mejor comodín de la Conferencia Nacional, empatado en triunfos con Bucaneros de Tampa Bay y perseguidos muy de cerca precisamente por el club cardenal.
El duelo estelar
El platillo fuerte de este domingo tendrá sabor a rivalidad histórica con unos Broncos de Denver (4-7) que se meterán a la complicada sede del Estadio Punta de Flecha, para enfrentar a unos Jefes (10-1) que saldrán como amplios favoritos, pero es bien sabido que en este tipo de rivalidades las estadísticas se olvidan y los juegos hay que ganarlos sobre el emparrillado.
La única derrota de los campeones de la liga fue con otro odiado rival, Raiders de Oakland, donde los “malosos” sorprendieron a propios y extraños venciendo a uno de los equipos que hasta ese entonces marchaba con paso imbatible.
Y hablando de invictos, los Jefes siguen en persecución de los Acereros de Pittsburgh (únicos con marcha perfecta) en la disputa por ese boleto como líder de conferencia y la semana de descanso que eso conlleva para preparar tranquilamente su postemporada.
Esa presión adicional podría ser aprovechada por los Broncos que sólo han dado chispazos de lo que podría ser un repunte en la liga, pero siguen sin un mariscal confiable, ya que al menos por este año el equipo le ha quedado muy grande a Drew Lock.
Como dato adicional los Acereros movieron su enfrentamiento ante Washington FC para el lunes por la tarde, dando tiempo de descanso a sus jugadores que disputaron su juego ante Cuervos el pasado miércoles, debido a movimientos por la contingencia sanitaria.
Por la noche tendrá lugar otro interesante enfrentamiento con la visita de los Bills de Búfalo (8-3) ante los 49’s de San Francisco, donde en teoría los primeros saldrán con todas las de ganar, pero no subestimemos a los actuales monarcas de la Conferencia Nacional, quienes pese a marchar como coleros de su división, siguen siendo un equipo muy peligroso y con aspiraciones de playoffs, ya que sólo están a un juego de Cardenales, que a la fecha de hoy tendría el tercer boleto de comodín en una Conferencia Nacional que ha dejado mucho que desear, sobre todo con unos Gigantes de Nueva York que al día de hoy calificarían a postemporada como líderes de su división con un deplorable récord de 4-7 en ganados y perdidos.
Los aderezos
Entre los puntos adicionales que tenemos para esta semana está el encuentro de martes por la noche con la visita de los Vaqueros de Dallas a los Cuervos de Baltimore, siendo el último de estos uno de los equipos de avanzar a playoffs será un rival al que nadie quiere enfrentar, un auténtico “caballo negro” cuya foja de 6-5 en la campaña es muy engañosa si tomamos en cuenta la calidad que hay en el club.
Por su parte y aunque le parezca increíble, Vaqueros y su pésima marca de 3-8 se mantienen como contendientes en la División Este de la Conferencia Nacional, con los cuatro equipos en la contienda Gigantes y Washington (4-7) en primero y segundo lugar, y en tercero y cuarto Filadelfia y Dallas (3-8), con todavía cinco jornadas de competencia por enfrente.
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Dicen por ahí que la NFL es una liga donde todo puede pasar, y con circunstancias como esta no nos queda la menor duda, así que sólo nos queda sentarnos en un espacio muy cómodo en nuestros hogares y disfrutar del espectáculo sin igual del futbol americano profesional.
Jornada completa
Domingo 11:00 am (hora de Sonora)
Nueva Orleáns en Atlanta
Detroit en Chicago
Indianápolis en Houston
Cincinnati en Miami
Jacksonville en Minnesota
Cleveland en Tennessee
Las Vegas en N.Y. Jets
Domingo 14:25 hrs.
L.A. Carneros en Arizona
N.Y. Gigantes en Seattle
Filadelfia en Green Bay
N. Inglaterra en L.A. Cargadores
Domingo 18:20 hrs.
Denver en Kansas City
Lunes 15:00 hrs.
Washington en Pittsburgh
Lunes 18:15 hrs.
Búfalo en San Francisco
Martes 18:05 hrs
Dallas en Baltimore