Con la llegada del talento de raíces mexicanas, Jaime Jáquez, fue la selección número 18 del Draft 2023 de la NBA por el Miami Heat, convirtiéndolo en el sexto jugador azteca que disputará el máximo nivel de basquetbol.
El alero egresado de la UCLA, de 22 años de edad, fue uno de los mejores jugadores de su equipo la temporada anterior, dejando un promedió 17.8 puntos, 8.2 rebotes, 2.4 asistencias y 1.5 robos por juego en su carrera universitaria.
Jáquez, nació en Irvine, California, el 18 de febrero de 2001 y tiene sus raíces mexicanas en Sinaloa y Durango; ahora luchará por ganarse un lugar en uno de los mejores equipos, actualmente, de la NBA, quienes vienen de caer en las Finales ante Denver Nuggets.
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Horacio Llamas
El “Becerro” fue quien abrió las puertas para los jugadores con sangre mexicana en la NBA, siendo el primero en llegar a ese nivel de baloncesto el 2 de marzo de 1997 con Phoenix Suns, entrando a la duela por 3:46 minutos.
El egresado de la Grand Canyon University de la División II de la NCAA (no fue seleccionado en el Draft de 1996) y nacido en Rosario, Sinaloa, disputó 28 juegos en toda su carrera entre Phoenix (1996-98) y Milwaukee Bucks (2004), promediando 4.7 puntos.
Aunque no fue un jugador sobresaliente en la duela, generó un gran impacto en la afición mexicana, pues rompió el molde, siendo el primero nacido en México en llegar a la NBA; además dejó una gran marca en el baloncesto del país, sobre todo con Soles de Mexicali de la Liga Nacional de Baloncesto y selección nacional.
Eduardo Nájera
El primer mexicano en tener un papel más regular fue Eduardo Alonso Nájera Pérez, quien jugó por 12 años en la NBA, vistiendo la casaca de cinco equipos diferentes: Dallas Mavericks, Golden State Warriors, Denver Nuggets, New Jersey Nets y Charlotte Bobcats.
Oriundo de Meoqui, Chihuahua, el 11 de julio de 1976, también se convirtió en el primer mexicano en llegar a la liga a través de Draft, siendo en el año 2000 cuando el egresado de la Universidad de Oklahoma (1997-2000) fue seleccionado en el puesto 38 (segunda ronda) por Houston Rockets, pero transferido a Dallas.
Sus mejores años los vivió de la temporada 2000-01 a la 2007-08, con Dallas, Golden State y Denver, dejando su mejor promedio de puntos por partido en el año 2005 con los Nuggets, donde dejó 6.9 con 4.8 en rebotes por partido.
De igual manera, en su carrera promedió 18.1 minutos, 4.9 puntos, 3.7 rebotes y 0.8 asistencias, elevando los números de su predecesor.
Gustavo Ayón
El caso de Gustavo Ayón Aguirre se vistió de colores muy mexicanos, pues el nacido en Zapotlán, Nayarit, el 1 de abril de 1985, lo convirtieron en el primer azteca en llegar a través de sus actuaciones en el baloncesto profesional mexicano.
El “Titán” se forjó y desarrolló profesionalmente en ligas del país, pasando por la LNBP y Cibacopa, dejando grandes actuaciones que le valieron llegar a formar parte de los “12 Guerreros” del combinado tricolor y dar el salto fuera de México (España y Venezuela).
Después de disputar la temporada 2009-10 con Tenerife CB del baloncesto español (Liga ACB), Ayón llegó a la NBA con New Orleans Pelicans para la temporada 2011, debutando el 1 de enero del 2012 ante Sacramento Kings.
Esa sería su campaña más completa, disputando 54 encuentros con promedios por partido de 20.1 minutos, 5.9 puntos, 4.9 rebotes y 1.4 asistencias.
Posteriormente vistió los colores de Orlando Magic, Milwaukee Bucks y Atlanta Hawks, pero las lesiones no lo dejaron consolidarse, a pesar de que siempre mostró un potencial bastante alto.
Sin embargo, demostró que tenía mucho nivel en su juego, tras volver a España, ahora con el Real Madrid de Baloncesto, club que fue su casa de 2014 a 2019, donde ganó todo.
Jorge Gutiérrez
El cuarto mexicano que llegó a dichas instancias fue el chihuahuense Jorge Gutiérrez, quien a diferencia de Ayón, sí tuvo una carrera universitaria en la NCAA y una bastante interesante con la Universidad de California (Cal).
Quien fuera nombrado como el Mejor Jugador del Año 2012 del PAC-12, no sería tomado en cuenta durante el Draft de dicho año, firmando contrato con Canton Charge de la actual NBA G League.
Desde entonces el mexicano pasó gran parte de su carrera en la liga de desarrollo y con contratos a corto plazo con los equipos de Brooklyn Nets, Milwaukee Bucks, Charlotte Hornets y Portland Trail Blazers (sólo por la Summer League).
Entre 2013-14 y la temporada 2015-16, jugó 47 partidos con un promedio de 2.9 puntos por juego, 1.5 asistencias, 4 robos y 1.1 rebotes.
Juan Toscano Anderson
El último en llegar al basquetbol estadounidense y que se mantiene en ese nivel, es el mexicano-americano, Juan Toscano-Anderson, actualmente siendo parte de la plantilla de Utah Jazz.
El alero oriundo de Oakland, California, nació el 19 de abril de 1993, dejó números válidos en la Universidad de Marquette, pero no le alcanzó para ser elegido durante el Draft del año 2015, por lo que inició su carrera como profesional en el baloncesto mexicano.
Después de vestir los colores de Soles de Mexicali (2015-16) y Fuerza Regia (2016-17), estuvo presente en ligas como la Argentina y Venezuela.
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Toscano regresó al basquetbol estadounidense con Santa Cruz Warriors (2019-20) de la NBA G League, llegando a Golden State la temporada siguiente, disputando de 2020 a 2022; también jugó para Los Ángeles Lakers (2022-23) y actualmente llegó a Utah.
Actualmente ha disputado 191 juegos en la NBA, 37 de titular con porcentajes de 4.3 puntos, 1.9 asistencias, 3.1 rebotes y 6 robos por juegos.
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