La compañía estadounidense SpaceXlanzó el viernes a bordo de su cohete Falcon 9 y desplegócon éxito el quinto grupo de satélites de comunicacionesde la compañía Iridium, de los ocho proyectados por elfabricante espacial hasta mediados de 2018.
"Despegue exitoso" desde la baseVandenberg de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (California),celebró un comentarista de SpaceX durante la transmisiónen directo del lanzamiento en el sitio web de lacompañía.
SpaceX confirmó en Twitter el"despliegue exitoso de los 10 satélites @IridiumComm NEXTa la órbita terrestre baja".
El cohete, cuya primera sección yahabía sido utilizada durante la misión Iridium-3 enoctubre de 2017, llevaba diez satélites que debíanencajarse en la red del planeta gracias a una constelación de81 satélites Iridium, de los cuales 75 deben ser colocados enórbita por SpaceX.
Esta vez, no se trataba de recuperar el primerpiso del cohete, sino solo una parte superior de la nave, la narizcónica con ayuda de una red lanzada desde un bote de SpaceXllamado "Mr. Steven". Al recuperar elementos de suslanzadores para su reutilización, SpaceX tiene laintención de reducir los costos de lanzamiento.
El director general de SpaceX, Elon Musk, dijoen la red Twitter que el carenado "impactó el agua a granvelocidad", sin confirmar explícitamente si el aterrizajefue exitoso o no.
Musk pretende hacer que los cohetes sean tanreutilizables como los aviones comerciales, reduciendo el costo delos vuelos espaciales y aumentando la eficiencia.
En cuanto a la misión Iridium, porejemplo, los cinco lanzamientos realizados hasta ahora se hanejecutado con solo tres lanzadores.
El despliegue de los diez satélitesIridium-5 comenzó aproximadamente una hora después deldespegue, alrededor de las 15:15 GMT. Cada aparato pesa 600kilos.
Según el medio en línea ArsTechnica, SpaceX lanzó el Falcon 9 con éxito en 18ocasiones en 2017. Esto es el doble de vuelos que en los mejoresmomentos del Atlas V (en 2014 y en 2015) y que el númeromáximo de lanzamientos de los transbordadores espaciales en1985, el año más prolífico de ese programa de laNASA.
Iridium se asoció con lacompañía de Musk en un acuerdo de 3 mil millones dedólares para mejorar su red de comunicaciones global, queincluirá el seguimiento de naves y aviones en tiempo real.
En febrero, el Falcon Heavy, un cohete de lacompañía considerado el más potente del mundo,despegó en su primer vuelo de prueba con el automóvilrojo descapotable Tesla de Musk.
El proyecto Iridium, aunque menosextravagante, reemplazará la red satelital comercial másgrande del mundo de satélites de órbita baja terrestre enuna de las mayores "actualizaciones tecnológicas" dela historia, mejorando las conexiones móviles de voz y dedatos, indicó la compañía.