Después de haberse presentado una fuerte tormenta en el desierto de Arizona, se descubrieron cientos de crustáceos, los cuales son considerados como ‘fósiles vivientes’, pues se dice que los triops compartieron el planeta con los dinosaurios y mantienen su misma apariencia desde hace más de 200 millones de años.

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Cuando un grupo de turistas visitaban el Monumento Nacional Wupatki (al norte de Arizona), se encontraron con cientos de ejemplares de Triops longicaudatus, una especie de crustáceos prehistóricos, que actualmente sobreviven en el presente.

Debido a una serie de tormentas que provocaron inundaciones en las antiguas estructuras levantadas por los indios Pueblo, los triops sorprendieron a los turistas e incluso al guardaparques del lugar.

Lauren Carter, guardaparques del Monumento Nacional Wupatki, señaló que desde finales de julio sabían de la formación de lagos temporales en un área del parque conocida como ball court, donde los pueblos nativos que habitaron en el desierto construyeron una estructura circular rodeada de muros donde realizan juegos de pelota.

Pero nadie en el parque esperaba encontrar vida en los estanques temporales, todo comenzó cuando un visitante se acercó al personal para informar que había visto renacuajos, de inmediato Carter decidió investigar, al llegar al lugar se percató de las pequeñas criaturas nadando de forma invertida cerca del fondo.

Los tiops son uno de los seres vivos más antiguos que continúan en la Tierra, estos crustáceos branquiópodos tienen un caparazón achatado, tres ojos y unos 70 pares de extremidades del tamaño de un renacuajo, habitan aguas temporales y lagos en apariencia inertes.

Una de las características más importantes de este animal es la supervivencia, ya que durante millones de años es la resistencia de sus huevos, que pueden mantenerse latentes durante décadas en espera de las condiciones adecuadas para eclosionar.

A pesar de que su apariencia física parece inofensiva, algunas especies de tiops son consideradas una plaga para cultivos como el arroz y en España forman parte del catálogo de especies exóticas invasoras.

En la actualidad se tiene registro de diez especies distintas que se alimentan de larvas y otros animales acuáticos microscópicos, aunque la mayoría no superan los 90 días de vida, son cada vez más populares y debido a su apariencia, son comercializados como parte de juguetes para niños que simulan kits paleontológicos, anunciados como fósiles vivientes o camarones dinosaurio.