Koko, una gorila que aprendió a utilizar el lenguaje deseñas, murió a los 46 años, informó el jueves elinstituto californiano que la estudió.
"La Fundación Gorila anuncia con tristeza la muerte denuestra querida Koko", dijo el centro de investigación en uncomunicado, agregando que el animal falleció mientras dormía.
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Koko era uno de los pocos primates capaz decomunicarse usando lenguaje de señas, junto a Washoe,una chimpancé en el estado de Washington, y Chantek, un orangutánen Atlanta. Sus cuidadores aseguran que entendía también algo deinglés hablado.
Aunque algunos científicos pusieron en duda las supuestasaptitudes comunicativas de la gorila, Koko se convirtió en unaembajadora de su especie, amenazada por la explotaciónforestal y la caza furtiva en sus hábitats nativos de Áfricacentral.
La Fundación Gorila dijo que Koko impactó en las vidas demillones de personas, al convertirse en un ícono para laempatía y la comunicación entre especies.
"Era muy amada y la extrañaremos mucho", señaló laentidad.
Koko nació como Hanabi-ko ("Hija de los fuegosartificiales" en japonés) el 4 de julio de 1971 en el Zoo de SanFrancisco. La doctora Francine "Penny" Patterson comenzóa trabajar con ella al año siguiente y le enseñó el lenguaje deseñas, indicó la fundación.
La gorila apareció en muchos documentales y dos veces en laportada de la revista National Geographic. En una de ella,en la edición de octubre de 1978, la fotografía de Koko fuetomada por ella misma en un espejo.
Entre los famosos que visitaron alguna vez a Koko están elfallecido Robin Williams y el bajista de la banda de rock RedHot Chilli Peppers, Flea.
